जॉन फ़ॉक्स, वाइन स्टोर प्रोपराइटर जिन्होंने दो दशकों तक पोंजी योजना का संचालन करने के लिए भर्ती कराया , को कल संघीय अदालत में साढ़े छह साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। फेडरल जज जेम्स डोनाटो ने सजा सुनाते हुए दिवालिया हुए प्रीमियर क्रूज के मालिक 66 वर्षीय सैन फ्रांसिस्को कोर्ट रूम में खड़े फॉक्स को पीठ पर टखने पर गहरे लाल रंग की जेल पहने और अल्मेडा काउंटी जेल की सज़ा दी।
न्यायाधीश ने कहा, 'यह धोखे का एक लंबा साम्राज्य था जिसे मिस्टर फॉक्स ने सालों तक ध्यान से देखा।'
विंटेज वाइन का क्या मतलब है
फॉक्स ने कोर्ट में एक स्थानीय रिपोर्टर के हवाले से बताया, 'काश मैं समय पर वापस जा पाता, और मुझे हुए सभी नुकसान को कम कर देता, लेकिन मुझे पता है कि मैं नहीं कर सकता।' 'मैं जेल में अपने समय की सेवा करना चाहता हूं, और जब मैं बाहर निकलता हूं, तो मैं सभी को वापस भुगतान करने की उम्मीद करता हूं।' न्याय विभाग के साथ उनकी याचिका के समझौते के रूप में, फॉक्स ने कम से कम 9,000 ग्राहकों को $ 45 मिलियन की बहाली करने के लिए सहमति व्यक्त की है, जिन्होंने कभी भी उन वाइन को प्राप्त नहीं किया जिनके लिए उन्होंने भुगतान किया था। फॉक्स ने कहा कि उन्हें जेल में रहते हुए कंप्यूटर पाठ्यक्रम लेने की उम्मीद थी ताकि जब वह बाहर निकलेंगे और अपने पीड़ितों को वापस भुगतान करने के लिए एक नया व्यवसाय शुरू कर सकें।
फ़ॉक्स ने 1980 में हेक्टर ओर्टेगा के साथ प्रीमियर क्रूज़ को कोफ़ाउंड किया, जिसने वाइन वेयरहाउस का प्रबंधन किया। बर्कले, कैलिफ़ोर्निया में उनके सुंदर डिज़ाइन किए गए स्टोर, दीवारों पर कस्टम साज-सामान और फ्लेमिश-शैली के टेपेस्ट्रीस के साथ पूर्ण थे, जिनमें से सभी तब से एक दिवालियापन नीलामी में बेच दिया गया है । स्टोर ने कई ग्राहकों को अत्यधिक संग्रहणीय यूरोपीय वाइन के प्रस्तावों के साथ आकर्षित किया जो आमतौर पर प्रतियोगिता के ऑफ़र से कम थे।
वाइन को अक्सर 'पूर्व-आगमन' के रूप में बेचा जाता था, जिसका अर्थ है कि प्रीमियर क्रू उनके पास स्टॉक में नहीं था। डिलीवरी का वादा छह महीने से दो साल के भीतर किया गया था, लेकिन फॉक्स ने एफबीआई एजेंटों को स्वीकार किया, एक सजा रिपोर्ट के अनुसार, कि 'ये प्रतिनिधित्व झूठे थे, और मुझे पता था कि जिस समय मैंने उन्हें बनाया था, वे झूठे थे। इसके बजाय, मुझे पता था कि मैं प्रीमियर क्रू द्वारा बेची जाने वाली कई पूर्व-आगमन वाइन प्राप्त नहीं कर सकता या नहीं कर सकता। ' फॉक्स का अनुमान है कि उसने 2010 से 2015 के बीच इस तरह की 'फैंटम वाइन' के लगभग 20 मिलियन डॉलर बेचे हैं।
फॉक्स ने भी आपूर्तिकर्ताओं से झूठा वादा किया था कि वह उन्हें 30 दिनों के भीतर शराब के आदेश का भुगतान करेगा। भेजी गई रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने प्रीमियर क्रूज़ के बिज़नेस अकाउंट्स से पैसे निकाले, जिनका इस्तेमाल मुझे आपूर्तिकर्ताओं को भुगतान करने के लिए करना चाहिए था।
उदाहरण के लिए, शराब बनाने वाला न्यूयॉर्क राज्य में दो दुकानों के मालिकों से बात की जिन्होंने कहा कि फॉक्स ने उनसे पूर्ण खुदरा मूल्य पर शराब खरीदी। एक दुकान पर, फॉक्स के पास महंगी बॉरदॉ के महंगे बोर्डो का मामला था जो सीधे एक ग्राहक को भेजा जाता था जो उसे पहुंचाने के लिए दबाव डाल रहा था और जिसने पूर्व-आगमन के रूप में इसके लिए कम कीमत का भुगतान किया था।
2015 तक, नकदी जुटाने के लिए एक स्पष्ट प्रयास में, फॉक्स ने प्रीमियर वेब क्रू की नियमित कम कीमतों पर सप्ताहांत की वेब बिक्री के दौरान 40 प्रतिशत की अत्यधिक मांग की। एक बरगंडियन विजेता, डोमिन पोंसोट के लॉरेंट पोंसोट, यह जानकर आश्चर्यचकित थे कि प्रीमियर क्रू उनकी कुछ पेशकश कर रहा था भव्य क्रूर वाइन की कीमतों में कम से कम वह मूल रूप से थोक विक्रेताओं और आयातकों को शराब बेची थी।
इस दौरान, कम से कम 11 ग्राहकों ने प्रीमियर क्रूज़ के खिलाफ मुकदमे दायर किए थे शराब पर राज्य और संघीय अदालतों में उन्हें प्राप्त नहीं हुआ था। दुकान पिछले दिसंबर की शुरुआत में अचानक बंद कर दिया गया था और अध्याय 7 दिवालियापन के लिए जनवरी को दायर किया। 8. फॉक्स ने दो सप्ताह बाद व्यक्तिगत दिवालियापन की घोषणा की, देनदारियों में $ 50 से $ 100 मिलियन की सूची दी।
मुकदमे पहले से थे एफबीआई और संघीय अभियोजकों का ध्यान आकर्षित किया । अगस्त में, फॉक्स दोषी मानने के लिए सहमत हुए योजना के संबंध में वायर फ्रॉड की एकल गणना के लिए। संघीय दिशानिर्देश 20 साल तक की सजा का आह्वान करते हैं, लेकिन न्याय विभाग ने इस योजना को रद्द करने में फॉक्स के सहयोग के बदले न्यूनतम सजा और जमानत पर रिहाई के बजाय तुरंत जेल जाने के अपने समझौते पर सहमति व्यक्त की।
कल की सुनवाई के दौरान, न्यायाधीश डोनाटो ने एक वकील द्वारा फॉक्स के पीड़ितों में से एक के अनुरोध को ठुकरा दिया, जिसने योजना में $ 669,000 का नुकसान उठाया था, एक सख्त सजा देने के लिए।
सजा सुनाए जाने से पहले, फॉक्स ने अपनी योजना के बारे में विवरण प्रदान करने के लिए अभियोजकों के साथ चार बार मुलाकात की। प्रीमियर क्रू में आयोजित उन बैठकों में से एक में, फॉक्स ने जांचकर्ताओं को मदिरा बेचने के उदाहरणों को दिखाने के लिए फर्म के कंप्यूटर सिस्टम का उपयोग किया था।
फॉक्स ने अपने घर पर बंधक भुगतान करने, अपनी बेटी के कॉलेज के ट्यूशन का भुगतान करने, अपनी व्यक्तिगत और अपनी पत्नी के क्रेडिट कार्ड के बिलों का भुगतान करने, दो निजी गोल्फ क्लबों में सदस्यता लागत का भुगतान करने और महंगी कारों की खरीद या पट्टे के लिए भुगतान करने के लिए भी स्वीकार किया। सजा रिपोर्ट के अनुसार, 'कोरवेटेस, फेरारीस, एक मासेराती, और विभिन्न मर्सिडीज बेंच शामिल हैं।'
रिपोर्ट के अनुसार, विडंबना यह है कि इतने सारे लोगों को पैसे देने के बावजूद फॉक्स एक और घोटाले का शिकार हो गया। उन्होंने संघीय एजेंटों के सामने खुलासा किया कि उन्होंने पेपैल से भुगतान के लिए $ 900,000 का भुगतान 'ऑनलाइन आई महिलाओं से किया।' फॉक्स ने एजेंटों पर आरोप लगाया कि, उसने उन तारीखों में से एक के साथ सहमति से यौन संबंध बनाने के बाद, सिएटल की एक युवती को ब्लैकमेल किया, उसने कहा कि अगर वह उसे भुगतान नहीं करती है तो वह अपनी पत्नी और परिवार को बताएगा। फॉक्स ने अनुमान लगाया कि उसने 2014 से मध्य 2016 तक महिला को लगभग 10,000 डॉलर प्रति माह का भुगतान किया।
पिछले जुलाई में एक दिन, उसने ओकलैंड में एफबीआई कार्यालय से उसे फोन रखा। उसने जवाब नहीं दिया बल्कि उसे तुरंत वापस बुला लिया। एक पुलिस रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने अपनी रिकॉर्ड की गई बातचीत में 'जबरन भुगतान की मांग जारी रखी, और चेतावनी दी कि वह उनके भुगतानों में पीछे हैं।'
फॉक्स प्रत्येक वर्ष अच्छे व्यवहार के लिए 54 दिनों की सजा में कमी के लिए पात्र है, जिसका अर्थ है कि उसे 2021 में जेल से रिहा किया जा सकता है।